방생(放生)

방생(放生)이란 생명을 살려주는 것을 말하며, 대소를 막론하고 그 생명을 소중히 하여 다치지 않게 보호하는 자비한 마음의 실천이다.
이는 불살생계를 적극 실천하는 뜻이며, 방생의 정신인 자비구호평화를 불자 모두가 배워 행하는 것이다.

오늘날 방생은 죽게 된 물고기를 사서 강과 바다에 놓아주며, 염불•독경•참회•공양 등 법식을 행하여 생명 있는 중생에게 보리 인연을 심어주고 있다.
모든 중생은 다생동안 서로 부모나 형제의 인연을 맺고 있으며, 불성을 가지고 있어 성불할 고귀한 생명이다.

방생을 하면 재난이 소멸되고 수명이 길어지며 복덕이 증장된다고 하여 널리 행해지고 있는데, 생명을 살려주는 대자비 사상의 발로이니 행함에 정성을 다해야 한다.
방생은 여러 사람이 모여 방생법회를 행할 때도 있고, 재난을 만났거나 병중에 있어 기도하는 사람이 원을 세워 방생할 때도 있다.

생명을 놓아주는 것도 방생이지만, 불쌍한 사람을 도와주고 병들어 신음하는 사람을 치료하고 등록금이 없어 학교를 못하는 학생을 도와주는 것도 방생이다.
교도소를 방문하여 죄지은 사람을 교화하고 부처님 말씀을 전해,진리에 눈을 뜨고 깨달음을 얻게 하는 것 또한 말할 수 없는 큰 방생이 된다.